2 октября 1955 года: последнее выключение ENIAC

2 октября 1955 года в 23:45 ENIAC выключили в последний раз, и на этом закончилась его непрерывная работа в Абердинском испытательном полигоне в Мэриленде. Машину сняли с эксплуатации в пользу более производительных EDVAC и ORDVAC. ENIAC считается первым программируемым электронным цифровым компьютером общего назначения: его завершили в 1945 году, и хотя отдельные черты такой машины встречались и раньше, все они впервые собрались вместе именно здесь.

Проектировали ENIAC Джон Мокли и Дж. Преспер Эккерт. Армия США заказала машину прежде всего для расчёта таблиц стрельбы в Баллистической исследовательской лаборатории, но первой реальной задачей стала проверка осуществимости термоядерного оружия. В декабре 1945 года на ENIAC считали термоядерные реакции, и эти данные использовали в работе над водородной бомбой. Позже работа вокруг ENIAC помогла развитию и популяризации метода Монте-Карло.

К концу работы в 1955 году в ENIAC было 18 тысяч радиоламп, 7200 кристаллических диодов, 6 тысяч реле, 70 тысяч резисторов, 10 тысяч конденсаторов и около 5 миллионов паяных соединений. Машина весила больше 30 коротких тонн, была примерно 3 метра в высоту и 30 метров в длину, потребляла 150 кВт. Лампы выходили из строя почти каждый день, и примерно половину времени компьютер простаивал. Со временем инженеры снизили частоту отказов до одной лампы раз в два дня, а в 1954 году рекорд непрерывной работы составил 116 часов.

Программировали ENIAC не кодом в привычном смысле, а переключателями и кабелями на панелях, плюс три переносные таблицы функций. Подготовка задачи могла занимать недели, а перенос программы на машину через провода и тумблеры занимал дни. Только в апреле 1948 года ENIAC впервые показали как машину с хранимой программой: это замедлило её в шесть раз, зато сократило перенастройку с дней до часов.

Основную программу для ENIAC писали шесть женщин: Кей Макналти, Бетти Дженнингс, Бетти Снайдер, Марлин Уэскофф, Фрэн Билас и Рут Лихтерман. Их числили субпрофессионалами, хотя это были математики с дипломами, и на торжественное открытие машины в 1946 году их не пригласили. Признание пришло десятилетиями позже: в 1997 году всех шестерых включили в Зал славы Women in Technology International, в 2022 году вышла книга Кэти Клайман о них, а три армейских суперкомпьютера 2020 года назвали в честь Джин Бартик, Кей Макналти и Бетти Снайдер.

ENIAC остался штучной конструкцией и больше не повторялся. Его создатели начали работу над более простым и мощным EDVAC: ещё в 1944 году Эккерт описал запоминающее устройство на ртутных линиях задержки, которое должно было хранить и данные, и программу. Этот замысел и лёг в основу машины, пришедшей на смену ENIAC.

Изображение: The original uploader was TexasDex at English Wikipedia . CC BY-SA 3.0 · Лицензия

Редакторы перевода: Соловьев В., Пеков А.