В этот день: Леон Фуко и маятник, который показал вращение Земли

18 сентября 1819 года в Париже родился Жан Бернар Леон Фуко — французский физик, чьё имя носят маятник, вихревые токи и гироскоп. Сын издателя, он получил в основном домашнее образование и начинал совсем не с физики.

Медицину Фуко оставил из-за боязни крови и перешёл в физику — и не прогадал. Первые его работы были связаны с усовершенствованием фотографического процесса Дагера.

Главный опыт Фуко поставил в 1851 году. Под куполом парижского Пантеона он подвесил длинный и тяжёлый маятник, и плоскость его колебаний медленно поворачивалась. Так вращение Земли вокруг своей оси впервые стало видно глазами. Эксперимент произвёл сенсацию и в учёном, и в обычном мире: «маятники Фуко» подвешивали в крупных городах Европы и Америки, и они собирали толпы.

Годом раньше, в 1850-м, Фуко с помощью вращающегося зеркала измерил скорость света и показал, что в воде свет идёт медленнее, чем в воздухе. Для корпускулярной теории света Ньютона это, как тогда говорили, стало последним гвоздём в крышку гроба.

В 1852 году он применил и дал название гироскопу — более простому доказательству того же вращения. В 1855-м открыл вихревые токи, названные его именем: медный диск, вращающийся между полюсами магнита, требовал больше усилий и при этом нагревался. В том же году Фуко получил медаль Копли.

Позже появились поляризатор его имени и метод проверки формы зеркал телескопов. В 1862 году с зеркалом Уитстона Фуко определил скорость света в 298 000 км/с — всего на 0,6% в стороне от современного значения. Его именем назван астероид 5668 Foucault, а имя Фуко — среди 72 имён на Эйфелевой башне. Умер он 11 февраля 1868 года в Париже и похоронен на кладбище Монмартр.

Изображение: Unknown author Unknown author Public domain

Редактор перевода: Ловушкин А.