«Хаббл» впервые заснял рождение гигантского десятиугольника на южном полюсе Сатурна

Астрономы, работающие с данными космического телескопа «Хаббл», сообщили об открытии необычной атмосферной волны на южном полюсе Сатурна. По форме она напоминает правильный десятиугольник и опоясывает полярную область планеты. Это первый случай, когда в южном полушарии Сатурна зафиксирован крупный многоугольный струйный узор, аналогичный знаменитому северному шестиугольнику, который наблюдают уже более 40 лет.

Структуру удалось выявить благодаря программе OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy), в рамках которой «Хаббл» ежегодно фотографирует внешние планеты Солнечной системы. Сопоставив снимки с 2023 года, исследователи заметили, что узор постепенно проявляется и становится всё более чётким. По словам Эми Саймон, соавтора исследования и руководителя OPAL из Центра космических полётов имени Годдарда NASA, ничего подобного в южном полушарии Сатурна раньше не видели.

В отличие от северного шестиугольника, который стабильно существует десятилетиями, новый десятиугольник, по-видимому, находится в стадии формирования. Учёные подчёркивают, что это редкая возможность наблюдать рождение гигантской атмосферной структуры в реальном времени. Пока неясно, почему узор появился именно сейчас и как долго он просуществует.

Первые намёки на необычную волну заметили астрономы-любители на наземных снимках Сатурна в 2024 году. Позже, в 2025 году, дополнительные наблюдения с Земли указали на десятиугольную форму. Однако только «Хаббл» с его высоким разрешением и возможностью фиксировать полные обороты планеты без искажений атмосферы позволил подтвердить открытие и проследить структуру до 2023 года.

Установлено, что десятиугольник располагается в одном из мощных струйных течений Сатурна и простирается через несколько слоёв атмосферы. Это означает, что речь идёт не просто об облачном рисунке, а о вертикально протяжённой атмосферной структуре. Её видимое положение слегка меняется на снимках в разных длинах волн, поскольку они исследуют разные высоты.

Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances. Исследователи намерены продолжить наблюдения за Сатурном с помощью «Хаббла» и космического телескопа «Джеймс Уэбб», а также использовать компьютерное моделирование. Цель — понять механизм образования десятиугольника, его устойчивость и связь с динамикой атмосфер гигантских планет в целом.

Открытие подчёркивает ценность длительных наблюдательных программ: только накопленные за годы данные позволяют замечать медленные изменения в атмосферах планет и открывать новые явления.

Изображение: Карточка изображения

Исходная публикация в Telegram ↗