В этот день: первая публичная демонстрация удалённых вычислений

11 сентября 1940 года на собрании Американского математического общества в Дартмутском колледже произошло событие, которое позже назовут первой публичной демонстрацией удалённых вычислений. Исследователь из Bell Laboratories Джордж Стибиц установил в зале терминал, соединённый телефонными линиями с вычислительной машиной, находившейся в Нью-Йорке. Участники конференции могли отправлять задачи и получать ответы, не покидая аудитории.

В Нью-Йорке в это время работал «Калькулятор комплексных чисел» — специализированное устройство, созданное под руководством Стибица для операций с комплексными числами. Машина принимала запрос по телефону и возвращала результат, что для того времени было непривычно: обычно вычислитель и пользователь находились рядом.

По данным Музея компьютерной истории, за два дня до публичной демонстрации, 9 сентября, Стибиц провёл пробное соединение. В память об этом перед McNutt Hall в Дартмутском колледже установлена табличка.

Эта демонстрация наглядно показала принцип, который спустя десятилетия лёг в основу работы удалённых терминалов: терминал в одном месте, компьютер — за сотни километров, а между ними лишь линия связи. В 1940 году такой подход казался экзотикой, но именно он предвосхитил эпоху распределённых вычислений.

Стибиц, работая в Bell Labs, уже имел опыт создания электромеханических вычислителей. Его калькулятор комплексных чисел был построен на основе телефонных реле и выполнял операции с комплексными числами, что было важно для расчётов в области электротехники. Демонстрация в Дартмуте стала первым случаем, когда такая машина использовалась удалённо в присутствии широкой аудитории учёных.

Событие 1940 года не получило широкой огласки за пределами академического сообщества, но сегодня оно считается важной вехой в истории вычислительной техники. Оно показало, что вычисления можно отделить от физического местоположения пользователя, — идея, без которой невозможно представить современные сети, облачные сервисы и удалённую работу.

Исходная публикация в Telegram ↗